In der Antike befand sich auf dem Kapitolshügel der Tempel des obersten römischen Gottes. Heute sind die beiden Renaissancepaläste Sitz des ältesten öffentlichen Museums der Welt, der Kapitolinischen Museen.
Nach dem Untergang des römischen Reiches wurden die prachtvollen Bauwerke und der Tempel Jupiters zum großen Teil zerstört. Früher ging die Schauseite des Kapitols nach Süden, zum Forum hin. In der Renaissance wurde sie quasi umgedreht.
Heute betritt man das Kapitol von Norden über eine Treppe. Die Treppe und den Platz hat kein geringerer als Michelangelo entworfen. Von oben grüßen die beiden römisch-antiken Zwillingsstatuen von Castor und Pollux.
Oben angekommen erblickt man die Piazza del Campidoglio, der erste und herausragende moderne Platz, der vollständig nach Plan gestaltet wurde. In der Mitte des Platzes steht das einzigartige Reiterstandbild des Kaisers Marc Aurel.